十二生肖中沒有貓的身影，不少人猜測是因為十二生肖形成時，貓尚未傳入中國。那么，家貓究竟何時進(jìn)入中國，中國人又是從何時起開始“擼貓”的呢？

近日，北京大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院、生命科學(xué)聯(lián)合中心羅述金課題組及其團(tuán)隊在Cell Genomics發(fā)表論文，借助古DNA研究，清晰梳理出中國人五千年的“擼貓史”脈絡(luò)。

家貓的共同起源地

家貓的馴化歷程幾乎與農(nóng)業(yè)文明的發(fā)展同步。大約一萬年前，近東地區(qū)的人類開始定居從事農(nóng)耕生產(chǎn)。固定居所的出現(xiàn)使得糧食儲存成為可能，而這些儲存的糧食吸引了大量鼠類，進(jìn)而也引來了以鼠類為食的野貓。

野貓頻繁出現(xiàn)在人類聚落附近，逐漸與人類形成“共棲關(guān)系”，并最終被馴化。全球所有家貓（Felis catus）都起源于近東和北非地區(qū)的非洲野貓（Felis lybica），經(jīng)馴化后傳播到世界各地。

中國有本土貓嗎？

答案是肯定的。不過，荒漠貓、亞洲野貓等本土野貓并未參與中國家貓的馴化過程。青藏高原特有的荒漠貓與家貓之間存在少量基因交流，但這種交流是在家貓抵達(dá)高原后才產(chǎn)生的近期影響。

由此可見，中國的家貓同樣源自馴化后的非洲野貓，與全球家貓擁有共同的祖先。

豹貓還是家貓？

家貓何時傳入中國？此前，學(xué)者們依據(jù)考古發(fā)現(xiàn)提出了兩種假說：新石器時代起源說和漢代起源說。

支持新石器時代傳入的證據(jù)來自距今約5400年的陜西泉護(hù)村遺址。該遺址中出土的小型貓科動物碳氮穩(wěn)定同位素值與家養(yǎng)動物更為接近，但后續(xù)的幾何形態(tài)學(xué)和線粒體DNA研究證實，這些個體屬于豹貓（Prionailurus bengalensis），并非家貓（Felis catus），盡管二者形態(tài)相似，卻不屬于同一物種。

北京山區(qū)的野生豹貓（羅述金拍攝）

漢代起源說的證據(jù)包括長安城出土的疑似家貓尺骨、馬王堆漆器上的貓形圖像，以及文獻(xiàn)中關(guān)于貓捕鼠的記載。然而，由于家貓與豹貓形態(tài)高度相似，且古文獻(xiàn)對“貓”和“豹貓”的稱謂模糊不清，相關(guān)遺存的分類一直未能確定。

馬王堆漢墓出土的“君幸食”貓紋漆食盤

豹貓在中國古代與人類共棲的歷史有多久？家貓由非洲野貓馴化后何時傳入中國？傳入路線又是怎樣的？這些問題都有待進(jìn)一步探究。

唐代：家貓成功“上位”

2025年11月27日，北京大學(xué)羅述金課題組與合作團(tuán)隊在Cell Genomics發(fā)表古基因組學(xué)研究成果。他們從中國14個考古遺址出土的小型貓科動物骨骼樣本中，獲取了全部22份樣本的線粒體基因組，以及其中7份樣本的全基因組。這些樣本的年代從5400年前的新石器時代一直延續(xù)到距今約150年前，涵蓋了中國已知的大部分古代貓類遺存，成功揭開了中國家貓的起源之謎。

基因組和碳十四測年分析結(jié)果令人驚訝：

除一份樣品外，從新石器時代晚期的仰韶文化時期到東漢末年的所有貓類遺存均為豹貓，而唐代及以后的樣本則全部是家貓。

目前已知最早的家貓出土于陜西靖邊統(tǒng)萬城遺址的唐代遺存，距今約1200年。這與中國最古老的家貓圖像出現(xiàn)時間幾乎一致。由此可知，從新石器時代到漢代，人類與豹貓在東亞地區(qū)共棲至少3500年。

河南安陽市北關(guān)唐代壁畫墓東壁家貓圖

不過，這一傳統(tǒng)在漢代之后突然中斷，家貓直到唐代前后才進(jìn)入中國。

豹貓為何從人類居所中消失？研究者提出了一種解釋：漢末至隋唐期間，農(nóng)業(yè)發(fā)展衰落，人口大幅減少，破壞了豹貓賴以生存的共棲環(huán)境。當(dāng)隋唐時期社會重新繁榮時，家貓傳入中國。家貓的生態(tài)位與豹貓相似，且經(jīng)過長期馴化，更能適應(yīng)人類居住環(huán)境，從而取代了豹貓的角色。

此外，《齊民要術(shù)》記載，這一時期開始出現(xiàn)籠養(yǎng)家雞的情況，這為豹貓偷食家禽提供了便利。豹貓很可能從此被視為“害獸”，而非《禮記·郊特牲》中“迎貓為其食田鼠也”所描述的受歡迎的“益獸”。

家貓沿絲綢之路而來

該研究還揭示了家貓的傳入路線。

基因組分析顯示，中國古代家貓與中亞、哈薩克斯坦占肯特遺址的家貓，以及近東黎凡特地區(qū)的非洲野貓和家貓存在緊密的遺傳聯(lián)系。

這條從黎凡特出發(fā)，途經(jīng)中亞抵達(dá)東亞的遺傳線索，與絲綢之路的走向完全吻合，由此推測家貓很可能是通過絲路貿(mào)易傳入中國的。而且家貓自傳入中國后，長期保持著種群結(jié)構(gòu)的穩(wěn)定性，很少有其他世系的家貓或野貓的遺傳基因滲入。

基因組分析還原了陜西靖邊統(tǒng)萬城遺址出土的中國目前已知最古老家貓的外觀：一只純白或帶有白斑的貍花公貓，短毛長尾，且不攜帶現(xiàn)代家貓常見的遺傳缺陷。

根據(jù)古基因組數(shù)據(jù)復(fù)原的中國迄今最早家貓外形，背景為統(tǒng)萬城遺址的藝術(shù)復(fù)原圖

這項研究改變了人們對中國家貓歷史的認(rèn)知，為理解人類與動物的關(guān)系以及古代東西方文化交流提供了新的視角。過去人們認(rèn)為家貓在漢代甚至更早時期就已傳入中國，但本研究表明，家貓直到唐代前后才經(jīng)由絲綢之路進(jìn)入中國。

更重要的是，研究首次揭示了豹貓與古人長達(dá)3500年的共棲歷史。豹貓和非洲野貓這兩種曾與人類共棲的小型貓科動物，最終因社會文化路徑的不同而走向了截然不同的結(jié)局。非洲野貓被馴化為家貓，成為全球最受歡迎的寵物之一；而豹貓則離開人類居所，回歸山林，成為我們身邊隱秘的野生動物鄰居。

北京大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院博士后韓雨，以及陜西省考古研究院、山東大學(xué)文化遺產(chǎn)研究院的胡松梅為論文共同第一作者。研究由羅述金和英國牛津大學(xué)的Greger Larson主導(dǎo)，北京大學(xué)的遇赫和牛津大學(xué)的Joel Alves為共同通訊作者。本研究得到了國家重點研發(fā)計劃、國家自然科學(xué)基金以及北大-清華生命科學(xué)聯(lián)合中心的經(jīng)費支持。

來源 | 北京大學(xué)融媒體中心、北京大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院

排版 | 張軒宇

文字&責(zé)編 | 歲寒

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原標(biāo)題：《家貓何時傳入中國？北大新發(fā)現(xiàn)！》

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