托馬斯·愛迪生遇難題時，會握金屬球打盹，即將入睡時球落地的聲響將他驚醒，此時常能涌現(xiàn)解決問題的新思路。這一流傳數(shù)百年的創(chuàng)意技巧，在2023年經(jīng)MIT科學(xué)家的對照實驗得到證實：于睡眠起始的N1階段引導(dǎo)夢境內(nèi)容，醒來后創(chuàng)造力可提升高達(dá)78%。更奇妙的是，夢到主題的次數(shù)越多，創(chuàng)意表現(xiàn)越佳。如今，你也能借助此方法掌控夢境，提升創(chuàng)造力。

托馬斯·愛迪生在面對難題時，有個奇特的習(xí)慣：他會坐在椅子上，手中握著一個金屬球，接著閉上眼睛。就在他快要進(jìn)入夢鄉(xiāng)的瞬間，手一松，金屬球掉落在地上，巨大的響聲將他驚醒。這時，他的腦海里往往就有了解決問題的新思路。

這個看似有些玄妙的技巧，幾個世紀(jì)以來被眾多創(chuàng)意工作者運用過。畫家薩爾瓦多·達(dá)利也采用類似的方法，他手里拿的是一把鑰匙，下面放著一個盤子，鑰匙掉落的聲音就是他的“鬧鐘”。

2023年，MIT和哈佛醫(yī)學(xué)院的研究人員通過實驗，終于揭開了這個技巧有效的原因。他們的研究成果發(fā)表在《Scientific Reports》上，首次以對照實驗揭示了一個令人驚訝的發(fā)現(xiàn)：在睡眠開始的那幾分鐘，也就是你尚未完全睡著，但也不再清醒的狀態(tài)下，如果有人提示你夢到某個特定主題，醒來后你在該主題上的創(chuàng)造力會顯著提升。

數(shù)據(jù)十分直觀：與一直保持清醒的人相比，那些被引導(dǎo)夢到“特定主題”的參與者，創(chuàng)造力提升了78%。這并非心理暗示，而是大腦在特殊狀態(tài)下的真實運作模式。

N1睡眠：為何這幾分鐘如此特別

科學(xué)家將睡眠開始的階段稱為N1階段，也叫“入睡狀態(tài)”（hypnagogia）。這個階段持續(xù)時間很短，通常只有幾分鐘，是從清醒到真正睡著的過渡時期。MIT博士后Adam Haar Horowitz這樣描述這個狀態(tài)：“它充滿迷幻感、松散、靈活且發(fā)散。就像把思緒漫游的旋鈕調(diào)到最高，使其變得沉浸式，你會被新的感覺推動，比如身體仿佛在漂浮、墜落，思緒快速地進(jìn)入又脫離控制?！?/p>

在這個狀態(tài)下，大腦的控制力減弱了，但還沒有完全失去意識。你仍然能聽到聲音，能對外界刺激做出反應(yīng)。正是這種“半夢半醒”的特質(zhì)，讓N1階段成為激發(fā)創(chuàng)造力的最佳時期。

那么，N1到底特殊在哪里？為何不是其他睡眠階段呢？

2021年，巴黎腦研究所的研究給出了答案。他們發(fā)現(xiàn)，在N1階段停留哪怕只有15秒，參與者解決數(shù)學(xué)難題的成功率就能提高三倍。但關(guān)鍵在于：如果進(jìn)入下一個睡眠階段N2，這個效果就會消失。N2階段大腦控制力進(jìn)一步下降，雖然夢境更豐富，但你醒來后很難記住，更難以利用。

N1恰好處于一個平衡點：大腦足夠放松，能夠產(chǎn)生遠(yuǎn)距離聯(lián)想；又足夠清醒，能記住這些聯(lián)想并在醒來后運用。這就是愛迪生和達(dá)利要在剛?cè)胨瘯r把自己驚醒的原因，再晚一點，夢境就留不住了。

實際上，夢境對任務(wù)表現(xiàn)的幫助早有證據(jù)。之前的研究發(fā)現(xiàn)，夢到迷宮任務(wù)的人，醒來后在迷宮測試中的表現(xiàn)比沒有夢到的人提升了十倍。而僅僅在清醒時思考迷宮，沒有任何表現(xiàn)優(yōu)勢。類似的現(xiàn)象也出現(xiàn)在外語學(xué)習(xí)、考試準(zhǔn)備、故事記憶等任務(wù)中，夢到相關(guān)內(nèi)容的人，醒來后表現(xiàn)都更好。

但這些研究都存在一個問題：科學(xué)家無法控制你夢到什么。你可能夢到迷宮，也可能夢到別的。這就無法進(jìn)行對照實驗，難以確定因果關(guān)系。MIT的研究團(tuán)隊想知道：我們能否主動引導(dǎo)夢境內(nèi)容，讓創(chuàng)造力提升得更精準(zhǔn)？

一個手套，49個人，一場精心設(shè)計的實驗

為了回答這個問題，研究團(tuán)隊設(shè)計了一個巧妙的實驗。他們招募了50名健康參與者（最終有效樣本49人），平均年齡26.7歲，男女各半。所有人都在下午12:00到4:00之間到達(dá)實驗室，這個時間段是精心選擇的，因為午飯后人最容易犯困，更容易進(jìn)入N1狀態(tài)。

他們使用的工具叫Dormio，一個看起來像手套的可穿戴設(shè)備，可以追蹤三個生理指標(biāo)：心率變化、皮膚電導(dǎo)和肌肉張力。這三個指標(biāo)變化到一定程度（心率變化超過5次/分鐘，皮膚電導(dǎo)變化超過4微西門子，或肌肉張力變化超過8千歐），就表明你進(jìn)入了N1階段。

檢測到N1后，設(shè)備不會立刻叫醒你，而是等待1到5分鐘——讓你在這個狀態(tài)停留一會兒，有時間做夢。然后，設(shè)備播放一段語音，把你叫醒，問你：“請描述你剛才在想什么。”你說完之后，設(shè)備會再給你一個提示，然后讓你繼續(xù)睡。這個循環(huán)會持續(xù)45分鐘。

研究人員把49名參與者隨機分成四組：

第一組（睡眠孵化）：每次被喚醒后都會聽到提示：“記住，夢到一棵樹?！?/p>

第二組（睡眠無孵化）：也小睡，但提示是：“記住，觀察你的想法?！保ú恢付ň唧w主題）

第三組（清醒孵化）：保持清醒，定期聽到：“記住，想一棵樹。”

第四組（清醒無孵化）：保持清醒，定期聽到：“記住，觀察你的想法?！?/p>

為什么選“樹”？因為它足夠具體，可以激發(fā)聯(lián)想，但又不會過于專業(yè)或抽象。

45分鐘結(jié)束后，所有人做三個創(chuàng)造力測試：

創(chuàng)意寫作：寫一個包含“樹”的創(chuàng)意故事，由不知道參與者分組的評分者打分。

發(fā)散思維：列出樹的各種創(chuàng)意用途（比如“做琴弦”“當(dāng)日晷”“制作迷宮”）。

語義聯(lián)想：看到名詞后說出聯(lián)想到的動詞（比如看到“樹”，你會想到“生長”還是“記憶”？）

結(jié)果很明確。被引導(dǎo)夢到樹的第一組，在所有三項測試中都表現(xiàn)最好。評分者在不知道參與者分組的情況下，給第一組的故事打了最高分。而且，第一組的創(chuàng)造力得分比第二組（小睡但無主題）高出43%，比第四組（清醒無主題）高出78%。

更有意思的是，在第一組內(nèi)部，那些夢到樹次數(shù)更多的人，寫出的故事更有創(chuàng)意。而且他們會直接把夢里的情節(jié)融入故事中，樹長出人臉，樹根變成觸手，樹干變成時間隧道。這些意象都來自他們的夢?！斑@不僅僅是N1睡眠狀態(tài)的作用，”MIT本科生、研究的主要作者之一Kathleen Esfahany說，“人們更有創(chuàng)意，是因為他們在利用夢境?！?/p>

夢境提升創(chuàng)造力的機制：大腦如何打破常規(guī)

研究團(tuán)隊還發(fā)現(xiàn)了一個有意思的現(xiàn)象：小睡的人在詞語聯(lián)想測試中，產(chǎn)生的詞組“語義距離”更遠(yuǎn)。

什么是語義距離？簡單說，就是兩個概念在意義上相隔多遠(yuǎn)。比如“母親”和“父親”很近，而“母親”和“青蛙”就很遠(yuǎn)。清醒時，我們的大腦傾向于走常規(guī)路徑。想到“樹”，你會聯(lián)想到“葉子”“木頭”“森林”，這些都是語義距離很近的詞。

但在N1睡眠時，情況變了。大腦的認(rèn)知控制減弱，開始把平時不會連接的東西連起來。你可能會想到“樹-網(wǎng)絡(luò)”（樹的分支結(jié)構(gòu)像互聯(lián)網(wǎng)）、“樹-時間”（年輪記錄時間）、“樹-骨骼”（樹干像人的脊椎），這些是遠(yuǎn)距離聯(lián)想。

這正是創(chuàng)造力的核心機制。心理學(xué)家Sarnoff Mednick早在1962年就提出了創(chuàng)造力的聯(lián)想理論：創(chuàng)造性的解決方案往往來自于識別記憶中遠(yuǎn)距離概念之間的關(guān)聯(lián)。平時我們的大腦太“理性”，總是沿著已知路徑思考。而N1階段的松散狀態(tài)，讓大腦有機會探索那些平時被忽略的連接。

如果你在這個狀態(tài)下被提示“夢到一棵樹”，大腦就會專門去搜索跟樹有關(guān)的遠(yuǎn)距離聯(lián)想。醒來后，這些聯(lián)想就變成了你可以使用的創(chuàng)意素材。

這也解釋了為什么很多人在洗澡、散步、打盹時突然冒出好點子。這些時刻，大腦都處于一種放松但未完全關(guān)閉的狀態(tài)，類似于N1。認(rèn)知控制降低，遠(yuǎn)距離聯(lián)想增加，創(chuàng)造力自然提升。

以往的研究都面臨一個問題：如果你在睡前給參與者一個任務(wù)，然后發(fā)現(xiàn)他們夢到了這個任務(wù)，醒來后任務(wù)表現(xiàn)也變好了，那到底是睡眠本身的作用，還是夢境的作用？你沒法區(qū)分。MIT的研究巧妙地解決了這個問題：他們在睡前不給任何任務(wù)，只在睡眠開始時提示一個主題（樹），然后在醒來后才給任務(wù)。而且，夢到主題的次數(shù)越多，創(chuàng)造力提升越明顯。這進(jìn)一步證明了，不是簡單的“睡了一覺”，而是“在夢里處理了這個主題”起了作用。

《科學(xué)》雜志的報道引用了Horowitz的話：“大多數(shù)人不知道，他們有一部分大腦天生就不受束縛。但每天晚上都在忘記它。”現(xiàn)在，我們有了科學(xué)方法，可以不再忘記它。

如何應(yīng)用：你也可以駕馭自己的夢境

Dormio手套聽起來很高科技，但研究團(tuán)隊強調(diào)，你不需要任何特殊設(shè)備就能用這個方法。哈佛醫(yī)學(xué)院精神病學(xué)教授、首席研究員之一Robert Stickgold說：“定向夢境孵化不需要Dormio。任何能追蹤睡眠并播放、錄制聲音的設(shè)備都可以?！毖芯繄F(tuán)隊甚至做了一個簡化版協(xié)議，只需要一個定時器即可。

具體怎么做呢？根據(jù)研究團(tuán)隊的實驗經(jīng)驗，方法很簡單：

時間選擇：下午12:00 - 4:00是最佳時段。午飯后，人體會自然產(chǎn)生餐后嗜睡（postprandial dip），更容易進(jìn)入N1狀態(tài)。避開晚上，因為晚上的睡眠壓力太大，你可能直接進(jìn)入N2或深睡眠，錯過N1這個“甜蜜點”。

主題選擇：想好你要解決的創(chuàng)意問題，把它提煉成一個詞或短語，比如“樹”“海洋”或者“代碼結(jié)構(gòu)”。要足夠具體，能激發(fā)聯(lián)想，但不要太復(fù)雜。

環(huán)境準(zhǔn)備：找個安靜的地方，確保不會被打擾。可以戴眼罩，但不要完全隔絕聲音，你需要聽到鬧鐘。

入睡過程：設(shè)個鬧鐘，10到15分鐘后響。躺下，閉眼，反復(fù)默念你的主題詞。不要強迫自己思考，就讓這個詞在腦子里飄著。讓自己進(jìn)入半睡半醒的狀態(tài)。

夢境記錄：鬧鐘響了，立刻說出你剛才夢到了什么?？梢凿浺簦部梢詫懴聛?。不用擔(dān)心說不清楚，即使是零碎的片段、模糊的感覺、一閃而過的意象，都值得記錄。在Dormio的實驗中，參與者的夢境報告沒有時間限制，有人說幾秒鐘，有人說幾分鐘，都可以。

循環(huán)重復(fù)：然后重新睡，重復(fù)這個過程3到4次。整個過程大約需要1小時。每次醒來都會記錄夢境，這些夢境會越來越豐富。實驗數(shù)據(jù)顯示，夢到主題次數(shù)越多，后續(xù)創(chuàng)造力提升越明顯。

立刻創(chuàng)作：醒來后，你會發(fā)現(xiàn)腦子里有很多平時不會出現(xiàn)的聯(lián)想和意象。這時候立刻去做你的創(chuàng)意工作，寫作、畫畫、設(shè)計、編程，效果會比平時好很多。不要等，N1帶來的聯(lián)想會在幾小時內(nèi)逐漸消退。

MIT研究負(fù)責(zé)人Pattie Maes說：“我們的目標(biāo)就是給人們工具，讓他們學(xué)會駕馭自己的思維?！?/p>

研究團(tuán)隊現(xiàn)在正在探索幾個新方向。一是測試其他睡眠階段。N1已經(jīng)被證明有用，那REM睡眠呢？REM階段的夢境更生動、更敘事化，會不會對創(chuàng)造力有不同的影響？二是簡化操作流程。雖然現(xiàn)在已經(jīng)有簡易版協(xié)議，但能不能做得更簡單？比如集成到智能手表或睡眠追蹤app里？三是擴展應(yīng)用場景。除了提升創(chuàng)造力，定向夢境孵化能不能用來治療噩夢？能不能幫助記憶鞏固？能不能輔助心理治療？

Bloomberg的報道評論說：“這些發(fā)現(xiàn)應(yīng)該提醒我們，生產(chǎn)力和休息之間的界限是模糊的，尤其是在創(chuàng)造性工作里?！倍鳶cientific American的總結(jié)也許最貼切：“這驗證了幾個世紀(jì)以來創(chuàng)意人士的經(jīng)驗，夢境和創(chuàng)造力之間，存在真實的聯(lián)系?！?/p>

小結(jié)

如果你現(xiàn)在正在處理一個創(chuàng)意問題，寫一篇文章、設(shè)計一個方案、構(gòu)思一個項目，不妨試試這個方法。找個安靜的下午，留出一小時。把問題提煉成一個詞或短語。設(shè)好定時器，躺下，默念這個詞，讓自己進(jìn)入半睡半醒的狀態(tài)。被叫醒后記下夢境，然后重復(fù)。

你會發(fā)現(xiàn)，那些平時想不到的聯(lián)系、意象和解決方案，會在夢里自己冒出來。這不是魔法，而是大腦在特殊狀態(tài)下的正常運作方式。正如Horowitz所說：“你可以訪問這個大腦狀態(tài)，然后在清醒生活中更有創(chuàng)意?！?/p>

本文來自微信公眾號“開智學(xué)堂”（ID：openmindclub），作者：Anne Trafton，36氪經(jīng)授權(quán)發(fā)布。

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