今天（12月1日），馬斯克“代言”的腦機(jī)接口公司Neuralink又傳出新消息：將在6個(gè)月內(nèi)開始人體試驗(yàn)。

Neuralink正在研究的是一種將大腦信號轉(zhuǎn)化為行動的設(shè)備，計(jì)劃將首先用于兩個(gè)方面：恢復(fù)人類視力，以及幫助無法移動肌肉的人控制智能手機(jī)等設(shè)備，甚至恢復(fù)脊髓損傷者的全身功能。

目前Neuralink已經(jīng)向美國食品藥品監(jiān)督管理局（FDA）提交了大部分文件，以尋求臨床試驗(yàn)上的批準(zhǔn)。

這已經(jīng)不是馬斯克第一次公開進(jìn)度。在2019年的一次公開演講中馬斯克曾表示，Neuralink的目標(biāo)是在2020年底之前獲得監(jiān)管部門的批準(zhǔn)。

遺憾的是，并未成功。接著，2021年12月7日馬斯克又在《華爾街日報(bào)》CEO理事會論壇上發(fā)言表示，希望能在2022年之前將Neuralink的第一個(gè)植入設(shè)備植入人體。

從今天馬斯克的發(fā)言內(nèi)容來看，這個(gè)進(jìn)度無疑是又被推遲了。

反觀對手，成立于2017年的腦機(jī)接口創(chuàng)業(yè)公司Synchron不僅搶先NeuraLink獲得了FDA批準(zhǔn)，能夠進(jìn)行人體試驗(yàn)，而且在2019年該公司就已經(jīng)在澳大利亞墨爾本將其研發(fā)的設(shè)備植入第一位人類患者體內(nèi)。

與此同時(shí)，在國內(nèi)，這段時(shí)間腦機(jī)接口的消息也不斷出現(xiàn)：我國首個(gè)腦機(jī)接口綜合性開源軟件平臺MetaBCI正式發(fā)布；華為與天津大學(xué)公開了一項(xiàng)名為“人機(jī)交互方法、人機(jī)交互裝置及存儲介質(zhì)”的新專利。

腦虎科技創(chuàng)始人、CEO彭雷公開說過，2021年可視作行業(yè)“拐點(diǎn)”之年?！斑@個(gè)行業(yè)拐點(diǎn)意味著，腦機(jī)接口技術(shù)在過去20年里面學(xué)術(shù)、商業(yè)上都相對比較平緩的發(fā)展線，進(jìn)入了一個(gè)加速上升的階段。”

01 誰在和Neuralink競爭？

雖然科學(xué)界從上世紀(jì)60年代就已經(jīng)開始研究腦機(jī)接口，但不得不承認(rèn)，火起來還是得靠高調(diào)的馬斯克。不過，隨著實(shí)驗(yàn)進(jìn)度一推再推，Neuralink也不再是行業(yè)中“一騎絕塵”般的存在。舉目之間，早已群雄環(huán)伺。

Neuralink的“頭號競爭對手”就是前面提到的Synchron，該公司的CEO是神經(jīng)介入專家托馬斯·奧克斯利（Thomas Oxley）。

與Neuralink一直想開發(fā)一種新型植入物，然后通過機(jī)器人輔助的簡化外科手術(shù)植入大腦的方式不同，Synchron采用的是靜脈植入腦機(jī)接口技術(shù)。

去年7月，Synchron快人一步地獲得了FDA批準(zhǔn)，對人體展開了首次臨床試驗(yàn)，產(chǎn)品預(yù)計(jì)最快能在2024年獲得商業(yè)批準(zhǔn)并正式上市。

目前，Synchron已經(jīng)通過了A輪和B輪融資，總額為5000萬美元（約合人民幣3.5億元）。

不過，Neuralink和Synchron的關(guān)系不止于競爭對手。之前，就有媒體報(bào)道，馬斯克曾聯(lián)系過 Synchron 創(chuàng)始人兼 CEO 托馬斯·奧克斯利討論投資交易。該媒體還援引知情人士所言，稱在尋求投資 Synchron 前，馬斯克對于Neuralink 員工的緩慢進(jìn)展表達(dá)了失望之情。

有意思的是，Synchron的投資人之一便是從Neuralink離職的Max Hodak。離職前，Max Hodak是Neuralink的聯(lián)合創(chuàng)始人，現(xiàn)在仍是其股東。

Max Hodak不止投資了Synchron，還創(chuàng)辦了另一家腦機(jī)接口公司Science Corp，并且已經(jīng)籌集了 1.6 億美元的資金。

Science Corp接口使用光子學(xué)，將通過眼睛的視神經(jīng)通過曝光對大腦進(jìn)行操作。目前，已經(jīng)開發(fā)出了 Science Eye 假體產(chǎn)品，該公司稱Science Eye適用于兔子。在接下來的兩年里，該公司打算在人體中測試該解決方案。

在國內(nèi)，比Neuralink成立還早一年的BrainCo（強(qiáng)腦科技）主張的就是非侵入式腦機(jī)接口技術(shù)。目前，產(chǎn)品已經(jīng)覆蓋了康復(fù)、教育、健康、消費(fèi)等四大領(lǐng)域。BrainCo官方披露，公司已完成超過2億美元融資，估值超過10億美元。

另一家腦虎科技則是旗幟鮮明地選擇了和Neuralink一樣的侵入式腦機(jī)接口設(shè)備研發(fā)。

其創(chuàng)始人陶虎說過，“腦機(jī)接口核心挑戰(zhàn)是如何在最大限度利用大腦和最低限度損傷大腦之間取得合理的平衡。因?yàn)榇竽X太復(fù)雜，我相信無創(chuàng)腦機(jī)接口在情緒調(diào)控、認(rèn)知評估等領(lǐng)域會起到重要的作用，但是真正意義上的腦機(jī)接口，只有通過和神經(jīng)元細(xì)胞直接連接才能實(shí)現(xiàn)。有創(chuàng)腦機(jī)接口是一個(gè)門檻非常高的研發(fā)，中國迫切需要有這方面的自主核心技術(shù)?！?/span>

今年9月，腦虎科技發(fā)布了首款腦機(jī)接口集成式顱頂半植入醫(yī)用級b產(chǎn)品，其體積為32立方厘米，重量為38克，材料使用的是醫(yī)用級鈦合金。

除此之外，研發(fā)植入式設(shè)備的Blackrock Neurotech、和美國國防部有合作關(guān)系的Paradromics都在Neuralink的競爭名單中。

02 收購+聯(lián)盟，競爭者們抓緊補(bǔ)齊“計(jì)算力”

目前，人工智能的深度學(xué)習(xí)技術(shù)還不夠成熟，云計(jì)算的規(guī)模還不夠強(qiáng)大、精度還不夠準(zhǔn)確、速度還不夠快。而腦機(jī)接口所能獲取和解讀的腦信號還是極少的，完全達(dá)不到全腦仿真的程度，因此有些企業(yè)不只是增強(qiáng)自己的硬件研發(fā)實(shí)力，也在蓄積計(jì)算軟件的能力。

今年4月，Blackrock Neurotech就宣布收購空間計(jì)算軟件公司 MindX ，以將其 AR、AI 技術(shù)與自己的腦機(jī)接口（BCI）硬件相整合。

9月2日，在2022世界人工智能大會“腦·機(jī)智能融合-讓大腦連接未來”論壇上，沐曦集成電路、腦虎科技、云計(jì)算企業(yè)優(yōu)刻得ucloud、量子計(jì)算企業(yè)圖靈量子4家企業(yè)共同發(fā)起成立了“先進(jìn)智算聯(lián)盟（faic）”。

沐曦創(chuàng)始人、董事長兼首席執(zhí)行官陳維良在對媒體講述聯(lián)盟成立初衷時(shí)表示，“腦機(jī)接口可以獲得大量的大腦信息，GPU則可以提供大量的算力來處理數(shù)據(jù)，量子計(jì)算也有其擅長的計(jì)算范式。”

言外之意，軟硬件技術(shù)的結(jié)合，將產(chǎn)生巨大的應(yīng)用潛力。

就向中國科學(xué)院半導(dǎo)體研究所研究員裴為華所說，腦機(jī)接口每一方面的進(jìn)步，都離不開其他幾個(gè)方面的支撐，它是一個(gè)交叉學(xué)科。

他還說道，我們現(xiàn)在就面臨著這樣的問題，沒有芯片，做多通道的時(shí)候只好靠在工藝上去把線條做得更細(xì)，增加密度；或者通過堆疊增加數(shù)量，做出來的器件很大。但這不是根本的解決辦法，所以仍然需要各個(gè)不同專業(yè)的團(tuán)隊(duì)來配合，才能把整個(gè)技術(shù)鏈條做大做強(qiáng)。

03 距離商業(yè)化還有多遠(yuǎn)？

據(jù)中國電子技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)化研究院公布的《腦機(jī)接口標(biāo)準(zhǔn)化白皮書2021》顯示，2019年全球腦機(jī)接口市場規(guī)模約12億美元，預(yù)計(jì)2027年達(dá)37億美金，CAGR15.5%，目前下游醫(yī)療保健領(lǐng)域占比62%，其次為疾病治療。

根據(jù)中國殘聯(lián)統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，我國肢體殘疾2472萬人，視覺障礙群體將近1800萬，有聽力殘疾人數(shù)達(dá)2780萬人。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，我國老年癡呆患病率有6%，抑郁癥和焦慮癥的患病率接近 7%，其它神經(jīng)系統(tǒng)疾病患者過千萬，并隨著老齡化程度提高而快速增長。

這意味著預(yù)測神經(jīng)重塑、神經(jīng)替代、神經(jīng)調(diào)控腦機(jī)接口技術(shù)將擁有數(shù)十萬億規(guī)模的市場空間。

在巨大的需求驅(qū)使下，有數(shù)據(jù)顯示，2017年到2022年，醫(yī)療+腦機(jī)接口領(lǐng)域公司新成立了23家，共產(chǎn)生53筆融資交易，累計(jì)融資額約26億元人民幣。

醫(yī)療健康領(lǐng)域外，伴隨技術(shù)的逐漸成熟，教育、游戲、智能家居、軍事等均是腦機(jī)接口的潛在應(yīng)用領(lǐng)域。其中，消費(fèi)場景是醫(yī)療之外的另一大場景，比如睡眠改善、認(rèn)知教育、游戲和安全狀態(tài)監(jiān)測等等。

國信證券就在研報(bào)中指出，長期來看，腦機(jī)接口相關(guān)軟硬件技術(shù)有望在VR/AR、元宇宙等領(lǐng)域成熟落地并帶來全新交互體現(xiàn)，持續(xù)看好元宇宙、VR/AR等領(lǐng)域發(fā)展。

麥肯錫公司在2020年發(fā)布的報(bào)告估算，腦機(jī)接口設(shè)備在未來10-20年內(nèi)將產(chǎn)生700億-2000億美元的年市場價(jià)值。

不過，腦機(jī)接口想要大規(guī)模商業(yè)化，除了需要進(jìn)一步發(fā)展技術(shù)發(fā)展，倫理問題同樣不容忽視。

比如是否會引發(fā)一些指令性犯罪？到底是人在控制機(jī)器，還是機(jī)器在控制人？人類的自由意志是否會面臨挑戰(zhàn)等等，都是人類必須面對的重大倫理風(fēng)險(xiǎn)。

可以預(yù)見的是，腦機(jī)接口的商業(yè)化雖有巨大的應(yīng)用場景，但落地速度還要一步一步來。

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