12月26日，中國科學院空間應用工程與技術(shù)中心傳來消息：此前隨神舟二十一號載人飛船進入太空的4只實驗小鼠中，1只雌鼠與1只雄鼠在返回地面后交配受孕，懷孕雌鼠于12月10日凌晨6時許順利分娩，產(chǎn)下9只幼仔，目前有6只存活，存活率處于正常水平。這些“太空小鼠”的后代在科研人員的精心照料下健康成長，母鼠哺育行為正常，幼仔活力良好。

作為我國首次在軌開展的國內(nèi)嚙齒類哺乳動物空間科學實驗，這批太空鼠寶寶的誕生，為相關(guān)研究帶來了諸多值得關(guān)注的新發(fā)現(xiàn)。

紅房子里的“太空寶寶”

完成“太空出差”任務的實驗小鼠返回實驗室后，一直生活在飼養(yǎng)籠中，各項生命體征均正常?？蒲腥藛T還為它們放置了紅房子作為棲息場所。

令人驚喜的是，其中一只雌鼠在返回地面后成功受孕。那么，如何確定受孕不是發(fā)生在太空中呢？

中國科學院動物研究所研究員王紅梅介紹，小鼠的懷孕周期約為19天。從11月14日返回地面到12月10日分娩，時間推算顯示受孕發(fā)生在小鼠返回地球之后。

“太空小鼠”和鼠寶寶在地面實驗室。(中國科學院空間應用中心提供視頻截圖)

王紅梅表示，目前存活的3只雄鼠和3只雌鼠正在科研人員的精心呵護下茁壯成長，母鼠哺育行為正常，幼仔活力良好。

通過與地面對照組小鼠對比，科研團隊發(fā)現(xiàn)了有趣的現(xiàn)象：兩組小鼠都繁育了后代，但母性行為存在顯著差異。對照組小鼠會將幼仔直接生在紅房子外，而從太空歸來的小鼠則選擇在紅房子里生育。它會主動撐開絮窩棉堵緊房門，始終保持高度警覺狀態(tài)。這種強烈的保護欲讓研究人員既驚訝又興奮，為后續(xù)研究開辟了新方向。

王紅梅指出，此次任務證明短期空間飛行未對小鼠的生育能力產(chǎn)生明顯影響。小鼠返回地面后完成交配、懷孕并產(chǎn)下后代，為未來進一步研究空間環(huán)境對哺乳動物生命孕育的影響提供了珍貴樣本。

太空小鼠的“魔鬼選拔”與危機應對

要解開太空鼠寶寶的生命密碼，需從它們的父母——2只經(jīng)過嚴苛選拔和太空考驗的實驗小鼠說起。

11月14日，4只小鼠隨返回艙安全著陸，11月18日凌晨按計劃抵達北京。

這些小鼠經(jīng)過60多天的“魔鬼選拔”，從300只候選者中脫穎而出。為保障空間環(huán)境下生存與適應實驗的順利進行，科研團隊研制了空間小型哺乳動物飼養(yǎng)裝置。該裝置能精準控制氧氣濃度、溫度、濕度和照明，空氣循環(huán)系統(tǒng)采用嚴格密閉設(shè)計，與航天員裝置完全隔離，確保人鼠安全。

4只實驗小鼠于2025年10月31日隨神舟二十一號發(fā)射升空，但太空之旅并非一帆風順。由于神舟二十號返回計劃調(diào)整，小鼠在任務后期遭遇“斷糧”危機?？蒲袌F隊迅速啟動應急響應，開展多方案論證與地面驗證。

飲水方面，科研團隊借助空間飼養(yǎng)裝置預留的外部補水口，在航天員協(xié)助下將空間站飲用水注入小鼠實驗單元，快速解決飲水問題。

食物補給面臨更大挑戰(zhàn)。小鼠的定制飼料無法臨時補充，科研團隊在航天員系統(tǒng)協(xié)助下調(diào)取航天員食品清單，篩選出壓縮餅干、玉米、榛子、豆?jié){等潛在替代食物，立即開展地面驗證實驗，測試食物適口性、小鼠食用后的健康狀態(tài)及在軌補充操作的可行性。最終選定豆?jié){作為應急食物，于11月12日、13日成功完成補給。

人工智能（AI）在危機應對中發(fā)揮了關(guān)鍵作用?？蒲袌F隊通過預先研發(fā)的AI行為研判系統(tǒng)，實時追蹤小鼠的運動軌跡、進食、睡眠等狀態(tài)，精準預測飼料消耗進度，為應急決策提供了關(guān)鍵數(shù)據(jù)支撐。

為人類健康發(fā)展提供參考

太空環(huán)境的微重力、空間輻射等特殊因素會給哺乳動物生命留下怎樣的印記？這是科研團隊接下來要破解的核心課題。

王紅梅介紹，針對返回地面的小鼠，科學家將繼續(xù)飼養(yǎng)并長期監(jiān)測，研究內(nèi)容包括回到地面后的認知和行為模式變化，以及代謝水平、生殖系統(tǒng)、免疫功能等生理指標波動，分析特殊因素是否引發(fā)基因表達變化。團隊還將重點追蹤細胞分子層面的變化，運用分子生物學技術(shù)評估相關(guān)影響是否會通過生殖細胞傳遞給后代，并記錄小鼠后續(xù)的衰老特征。

對于這批太空返回小鼠孕育的子代，科研團隊將持續(xù)開展系統(tǒng)性研究，重點關(guān)注其生長發(fā)育、生理與病理變化等。此外，還將監(jiān)測子代小鼠的繁殖能力，嘗試獲得“子二代”小鼠，探討太空環(huán)境對哺乳動物多代遺傳和發(fā)育的潛在影響。

王紅梅強調(diào)，為人類健康發(fā)展提供參考是該項研究的初衷。從技術(shù)層面看，此次實驗成功驗證了我國空間站生命支持系統(tǒng)的可靠性和應急響應能力；從科學層面看，研究成果將為解析太空環(huán)境對人類生殖健康、生長發(fā)育的潛在影響提供參考，為制定更全面有效的太空航行防護策略提供重要支撐。

王紅梅展望，隨著空間生命科學研究的不斷深入，未來將有更多實驗動物被送上空間站，為增進人類生命健康福祉、推進中國航天事業(yè)發(fā)展助力。

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